Con el «Freezer Challenge 2022» en marcha y el Día de la Tierra a la vuelta de la esquina (22 de abril), ahora es el momento de dar un paso atrás y analizar las medidas de mantenimiento preventivo y sostenibilidad que se aplican actualmente en su laboratorio para los equipos de almacenamiento en frío. Esto incluye frigoríficos de laboratorio, congeladores y congeladores de temperatura ultrabaja (ULT). Lo que quizá algunos responsables de laboratorio no tengan en cuenta es que, al aplicar de forma regular las mejores prácticas de gestión del almacenamiento en frío, se reduce la probabilidad de que el equipo falle y se contribuye a evitar que sus valiosas muestras de investigación queden inservibles. En esta entrada del blog se ofrecerán consejos interesantes sobre cómo reducir el riesgo asociado al almacenamiento de muestras, sin perder de vista los objetivos de reducción de la huella de carbono y de sostenibilidad medioambiental.

Mantenimiento preventivo para su tranquilidad

Los responsables de los equipos de almacenamiento en frío pueden sorprenderse al saber que las unidades de congelación de los laboratorios son, en cierto modo, como los electrodomésticos y los vehículos. Deben mantenerse para que funcionen al máximo rendimiento, consuman menos energía y prolonguen su vida útil. Es imprescindible ejecutar técnicas de mantenimiento, especialmente en congeladores y ultracongeladores. Pero no todos los ultracongeladores son iguales. Los sistemas ULT con compresor suelen requerir más mantenimiento que los sistemas ULT sin compresor con motor Stirling.

El mantenimiento semanal estándar debe incluir la limpieza del hielo y la escarcha alrededor de las puertas interiores y las juntas de las puertas con un cepillo o un paño suave. Si no se puede eliminar fácilmente la acumulación de hielo, puede que haya llegado el momento de descongelar completamente el congelador[1] Hay otros pasos mensuales y anuales esenciales que deben realizarse, dependiendo del fabricante. Asegúrese siempre de consultar y seguir el plan de mantenimiento indicado por el fabricante para su modelo específico de congelador ULT. Crear una cadencia regular de cuidado y atención es clave para la eficacia y seguridad de la muestra.

2022 Desafío Internacional de Congeladores de Laboratorio

La participación en el «Freezer Challenge», organizado por My Green Lab y el Instituto Internacional para Laboratorios Sostenibles (I2SL), es una forma excelente de reducir los riesgos del almacenamiento de muestras y, al mismo tiempo, disminuir el impacto climático mediante la aplicación de buenas prácticas de almacenamiento en frío en el laboratorio. Una vez que el laboratorio se haya inscrito, se le facilitará una hoja de puntuación en línea con 25 medidas de mejora que puede adoptar. Estas medidas permiten a los laboratorios ahorrar en energía y costes operativos, mejorar el acceso a las muestras y su seguimiento, y facilitar el trabajo en el laboratorio. Junto a las campanas extractoras, los congeladores de laboratorio y los congeladores de temperatura ultrabaja (ULT) constituyen la siguiente categoría de equipos que más energía consumen en el laboratorio. Dado que las unidades de almacenamiento en frío funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante todo el año, el consumo energético y los costes asociados pueden ser significativos. Ayudar a una organización a ahorrar energía y costes operativos liberará fondos que podrían destinarse a proyectos de investigación adicionales. Las áreas clave en las que se centra el «Freezer Challenge»[2] son:

Ajuste de la temperatura: "Enfriar" los congeladores ULT a -70°C desde -80°C.

Buenas prácticas de gestión: Mantenimiento preventivo, seguimiento/limpieza regular de las muestras y almacenamiento de alta densidad.

Jubilaciones y actualizaciones: Los nuevos modelos de alta eficiencia ahorran energía y contienen componentes sostenibles.

Prácticas de vanguardia: Compartir/consolidar el espacio de almacenamiento en frío, código de barras de muestras y pruebas de almacenamiento de muestras a temperatura ambiente.

Por último, un aspecto atractivo de participar en el «Freezer Challenge» es la posibilidad de ganar el concurso y recibir un premio. Los ganadores reciben reconocimiento en la popular publicación Lab Manager, en persona en la Conferencia Anual de la I2SL y en las redes sociales.

Ingenio para reducir las emisiones de carbono

En Stirling Ultracold, parte de BioLife Solutions, nos esforzamos por impulsar el avance de las ciencias de la vida y del sector de los equipos de almacenamiento en frío en materia de eficiencia, sostenibilidad y avances tecnológicos. Recomendamos las siguientes prácticas modernas de gestión de muestras para ayudar a reducir el consumo energético en los congeladores verticales de temperatura ultrabaja (ULT), sin que ello afecte a la accesibilidad de las muestras.

Menor apertura de puertas = Menor riesgo para la eficacia de las muestras + Menor uso, coste y mantenimiento de HVAC

Puede haber más de 100 °C de diferencia entre la temperatura del interior de un congelador ULT y la temperatura ambiente de la sala. Las aperturas frecuentes de la puerta y el mantenimiento de la puerta del congelador abierta durante mucho tiempo provocan fluctuaciones de temperatura y excursiones potencialmente perjudiciales. Esto no sólo pone en peligro la integridad de las muestras, sino que puede aumentar la producción de calor a medida que el congelador trabaja para volver a la temperatura de consigna original. Esto también aumenta el uso de HVAC, lo que hace que el sistema trabaje más duro para mantener la temperatura ambiente fresca. La reducción de las aberturas de las puertas también disminuirá la cantidad de humedad que se condensa en las puertas interiores, reduciendo así la cantidad de raspado de hielo necesario de forma regular.

Reducción de las aberturas de las puertas = Reducción del consumo de energía del congelador

Las aperturas de las puertas del congelador también aumentan el consumo de energía de funcionamiento, ya que el sistema de refrigeración del congelador debe trabajar más para recuperar el aire del interior del armario a la temperatura de consigna. La planificación de la jornada laboral y la colaboración con otros miembros del equipo para ver si los horarios coinciden con el momento en que es necesario acceder a las muestras puede reducir en gran medida las aperturas de las puertas para disminuir el consumo de energía y los costes.

Almacenamiento ULT portátil para un acceso sencillo a las muestras

El congelador ULT portátilStirling Ultracold , el ULT25NEU, es una excelente opción cuando es necesario almacenar un pequeño número de muestras procedentes de congeladores verticales sobre la mesa de trabajo o para su transporte de corta distancia entre edificios, a diferentes campus o de ida y vuelta entre laboratorios y centros de congelación. Cuando se alimenta mediante una toma de corriente de CA o permanece sin alimentación durante menos de 30 minutos, el ULT25NEU puede resultar más seguro y fácil de manejar que el hielo seco. Además, este congelador consume solo 2,8 kWh/día y puede alimentarse mediante una batería externa, la toma de corriente de 12 V de un vehículo o paneles solares. La unidad se puede transportar a mano o en un carrito con ruedas y se enchufa a cualquier toma de corriente del mundo con un simple cambio del cable de alimentación. Piensa en el tiempo que pueden ahorrar los investigadores al tener todas las muestras necesarias para la jornada junto a la mesa de trabajo. El ULT25NEU puede reducir las aperturas de las puertas de los congeladores verticales y, de nuevo, ahorrar energía y costes de climatización.

Orientación de UGA Green Labs y las subvenciones BETR de I2SL

Aunque intentar poner en marcha un nuevo plan de mantenimiento preventivo y sostenibilidad para el almacenamiento en frío puede parecer una tarea abrumadora, existen instituciones y organizaciones que pueden ofrecer una orientación clara sobre cómo lograrlo con éxito. La Universidad de Georgia, en su campus de Atenas, puso en marcha en 2016 un sólido programa de sostenibilidad para laboratorios denominado «UGA Green Labs». Los objetivos actuales son reducir el impacto climático de los laboratorios de investigación del campus, optimizar los procedimientos científicos diarios, prolongar la vida útil de los equipos, aprovechar los fondos que se obtienen gracias al ahorro en energía y gastos generales y, lo más importante, garantizar la seguridad de las muestras. Las iniciativas de UGA Green Labs se centran en cuatro áreas clave: ahorro energético, adquisiciones, desviación de residuos y ahorro de agua. Este programa eleva el listón para los estudiantes y los científicos y les permite establecer la conexión entre la responsabilidad medioambiental en el laboratorio y cómo esto puede afectar a la eficacia y la conservación de las muestras.

"Es hora de redefinir lo que significa practicar la buena ciencia: ya no se trata sólo de reproducibilidad y resultados, también debemos ser sostenibles en nuestros esfuerzos y asegurarnos de que nuestra investigación no perjudica al medio ambiente ni a las comunidades externas. Debemos analizar cómo practicamos la investigación " - Star Scott, Coordinadora del Programa Green Labs de la UGA

Otra iniciativa que vincula los objetivos de eficiencia y sostenibilidad con la financiación de la ciencia son las subvenciones «Bringing Efficiency To Research» (BETR) del Grupo de Alianza Universitaria (AUG) de I2SL. Animar a los investigadores, a los redactores de solicitudes de subvención y a otras partes interesadas a incluir medidas de eficiencia y sostenibilidad en las propuestas de subvención permitirá demostrar el ahorro en los costes operativos que se puede conseguir, especialmente con la optimización de los equipos de almacenamiento en frío. Estas medidas también pueden ayudar a que una solicitud de subvención destaque entre las demás en un entorno de financiación altamente competitivo. El ahorro en los costes puede traducirse en financiación adicional que se destine a apoyar nuevos proyectos de investigación o a impulsar los proyectos actuales. La incorporación de medidas de eficiencia y sostenibilidad también optimiza los recursos y el gasto de los proyectos financiados por patrocinadores o por los contribuyentes. La iniciativa de las subvenciones BETR tiene el poder de impulsar un cambio en la forma de funcionar de las organizaciones e instituciones.

Predicar con el ejemplo

Adoptar las mejores prácticas de equipos de almacenamiento en frío no sólo hará que los procesos de laboratorio sean más eficientes y sostenibles, sino que también marcará la pauta para la próxima generación de científicos a seguir. Hágalo por la financiación adicional, hágalo para proteger el trabajo de su vida, hágalo para disminuir el impacto medioambiental y hágalo por los millones de pacientes que dependen de la comunidad científica para descubrir curas y tratamientos de forma responsable y segura para las enfermedades más terribles del mundo. Mediante la aplicación de pequeños cambios de comportamiento, la inversión en tecnología avanzada y la adopción de medidas graduales para garantizar que los equipos de almacenamiento en frío estén en perfecto estado, los investigadores pueden tener un efecto profundo en el legado de la organización y su impacto en el mundo.

¿Necesita un recordatorio sobre consejos de mantenimiento preventivo para sus congeladores ULT? Solicite su imán para congeladores a continuación.

[1] Mantenimiento preventivo para ganar, My Green Lab, https://mailchi.mp/mygreenlab/fc2022_freezerpm?e=[UNIQID]

[2] Mejores prácticas de almacenamiento en frío, Freezer Challenge, https://www.freezerchallenge.org/best-practices-overview.html