Los congeladores ultrafríos se consideran a veces un "mal necesario" en las organizaciones de ciencias de la vida e investigación para preservar muestras valiosas. También han pasado recientemente al primer plano de la atención de los medios de comunicación nacionales debido a los requisitos de almacenamiento de productos biológicos COVID-19. Sin embargo, muchos usuarios finales no prestan demasiada atención a sus equipos de almacenamiento en frío ni a su impacto medioambiental, hasta que se produce un fallo. Stirling Ultracold quiere cambiar esta mentalidad. Por eso llevamos cinco años patrocinando y defendiendo la competición Freezer Challenge. Volvamos a los fundamentos de lo que representa este reto y por qué debería participar.

¿Qué es el "Reto del Congelador"?

El Desafío Internacional de Congeladores de Laboratorio, que cuenta con el apoyo de My Green Lab y el Instituto Internacional de Laboratorios Sostenibles (I2SL), celebra los laboratorios de investigación que toman iniciativas para optimizar la gestión de almacenamiento en frío para ahorrar energía, maximizar el espacio, mejorar la accesibilidad de las muestras y reducir los costes operativos. Esta competición amistosa motiva a los equipos de laboratorio a aplicar las mejores prácticas de gestión de congeladores, frigoríficos y cámaras frigoríficas a largo plazo y de forma sostenible.

El Freezer Challenge 2021 está abierto del 1 de enero al 1 de julio de 2021. Cualquier tipo de laboratorio en todo el mundo es elegible para inscribirse. Los laboratorios individuales u organizaciones trabajan a su propio ritmo y completan una hoja de puntuación, que se envía a My Green Lab antes del cierre de la competición. A continuación, los participantes se comparan con sus homólogos en función del número total de puntos obtenidos y de la cantidad de energía ahorrada. Los ganadores, tanto organizaciones como laboratorios, reciben premios y reconocimiento en la Conferencia Anual de I2SL y aparecen en la prestigiosa publicación científica Nature.

¿Por qué debería participar mi laboratorio u organización?

Puede que estés pensando: "¿Por qué debería importarme?" y "¿Qué beneficio hay para mi laboratorio?". Para hacernos una idea general, desde 2017 los participantes del Freezer Challenge han ahorrado más de 9,9 millones de kWh.¹ Esas horas han evitado la liberación de 7.716 toneladas (7.000 toneladas métricas) de CO2 a la atmósfera.² Eso equivale a 1.512 coches retirados de la carretera; 787.633 galones (2.981.515 litros) de gas no consumidos; 16.206 barriles de petróleo no refinados y la electricidad de 1.815 hogares (durante un año) ¡no utilizada!³.

Aparte de los centros de datos, los laboratorios consumen más energía por superficie que cualquier otro tipo de instalación. Después de las campanas extractoras, el equipo de laboratorio que más energía consume son los congeladores de temperatura ultrabaja (ULT). El reto de los congeladores es importante y beneficioso porque permite a su equipo gestionar el laboratorio de forma más eficiente, ahorrar en costes energéticos y ayudar a su organización a cumplir sus objetivos de sostenibilidad. El ahorro de energía y costes de funcionamiento equivale a más fondos que su organización puede utilizar para nuevos proyectos de investigación y otros recursos. Esta competición no sólo es divertida, sino que también fomenta la colaboración y el trabajo en equipo dentro de su laboratorio. El Reto del Congelador puede ayudar a que su laboratorio u organización sea reconocido como líder en integridad y sostenibilidad del almacenamiento de muestras entre sus colegas, la dirección y la comunidad investigadora.


Mejores prácticas de gestión sostenible de congeladores ULT

He aquí lo que el equipo de Stirling Ultracold Ultracold considera que son los principales beneficios y las mejores prácticas para optimizar sus congeladores ULT y otras unidades de refrigeración. (Ventaja añadida: ganará puntos en la hoja de puntuación por todas estas acciones).

  • Utilizar sistemas de estanterías de almacenamiento de alta densidad (600 ó 700 cajas con divisores de 100 celdas) para maximizar el espacio existente y evitar tener que comprar unidades adicionales.
  • Preste atención al tamaño de su congelador. Si compra un nuevo congelador ULT, elija uno que tenga un mayor volumen de almacenamiento en el armario, pero con unas dimensiones exteriores más reducidas para ahorrar un valioso espacio en el suelo. Maximizar la capacidad de almacenamiento de su congelador por metro cuadrado de superficie ahorrará costes operativos y le ayudará a evitar la compra de unidades adicionales.
  • Mejorar el seguimiento del inventario de muestras para reducir los extravíos, minimizar las aperturas de puertas y mejorar la velocidad de acceso de los usuarios.
  • Si tiene unidades antiguas que necesitan ser reemplazadas, busque congeladores UL T que se consideren eficientes energéticamente o ENERGY STAR® para reducir su huella de carbono y el uso de energía y HVAC.
  • De forma similar a la acción anterior, si tiene unidades antiguas que necesitan ser retiradas, busque congeladores ULT que utilicen refrigerantes naturales. Los congeladores que contienen refrigerantes hidrofluorocarbonados (HFC) tienen un alto potencial de calentamiento global, ¡incluso mayor que el dióxido de carbono!
  • Considere la posibilidad de ajustar sus congeladores ULT a -70°C en lugar de -80°C, si su tipo de muestra lo permite, para ahorrar en costes de energía.
  • La descongelación y la eliminación del hielo alrededor de las juntas de la puerta y el disyuntor permitirán que el congelador funcione de forma más eficiente.
  • Eliminar las muestras que ya no son necesarias o viables para liberar espacio para nuevos proyectos.
  • Compartir un congelador ULT con otro departamento puede reducir los costes operativos de un laboratorio y ahorrar dinero a su organización.

Ahora es el momento de marcar la diferencia

Como ya se ha mencionado, los frigoríficos y congeladores de laboratorio son una parte fundamental del mundo de las ciencias de la vida y la investigación. Muchos de nosotros somos conscientes de que los congeladores ULT, en particular, pueden consumir tanta energía como un hogar medio, y más a medida que envejecen. Si pensamos en el impacto de miles de laboratorios y equipos de almacenamiento en frío funcionando 24 horas al día, 7 días a la semana, en todo el mundo, la huella medioambiental es enorme. Si actúa ahora para reducir la huella de carbono de su laboratorio, estará sentando un precedente significativo en su organización y en la comunidad. Construir una cultura de sostenibilidad e impulsar el cambio en la comunidad científica no es sólo una tendencia para nosotros: forma parte de nuestros cimientos y esperamos que también lo sea en su laboratorio u organización.

Para obtener más información e inscribirse, visite el sitio web del Desafío Internacional de Congeladores de Laboratorio >>

[1] Freezer Challenge, https://www.freezerchallenge.org/the-challenge.html

[2] Calculadora de equivalencias de gases de efecto invernadero de la EPA, https://www.epa.gov/energy/greenhouse-gas-equivalencies-calculator

[3] Calculadora de equivalencias de gases de efecto invernadero de la EPA, https://www.epa.gov/energy/greenhouse-gas-equivalencies-calculator